A la suite de Marc Gaborieau, anthropologue de l'islam en Asie du Sud, ce livre d'hommage emprunte des " chemins croisés ". Les vingt-trois articles ici regroupés font écho à ses multiples intérêts et travaux, aux pistes qu'il a ouvertes en direction de l'islam dit périphérique, aux collaborations qu'il a suscitées. Selon une approche associant l'histoire à l'anthropologie, ce livre suit un parcours qui mêle les continents et les siècles, allant de l'Afrique à l'Asie, de la période médiévale au contemporain. Les contributions y sont organisées autour de plusieurs axes qui conjuguent les notions de tradition et de changement.

Les articles réunis dans les deux premières parties privilégient la transmission, la continuité de traditions poétiques, narratives ou rituelles. La troisième partie traite de phénomènes de diffusion, d'innovation, de prosélytisme, qui provoquent des situations de contact. Celles-ci sont illustrées dans les chapitres suivants où les références identitaires se juxtaposent ou se combinent, sans nécessairement s'opposer.

Dans la dernière partie, la coexistence laisse place à la confrontation et aux exclusives, qu'elles soient religieuses ou politiques. Derrière la diversité des domaines abordés - islam et hindouisme, poétique et rituel, transmission religieuse et organisation sociale - s'opèrent des rapprochements thématiques qui ouvrent à la comparaison.