Alors que l'influence de l'Islam sur le monde moderne est indéniable, cette civilisation demeure pourtant largement méconnue par la plupart des Occidentaux. C'est cette lacune qu'entend combler ce livre en familiarisant le lecteur avec les divers aspects de la foi, de l'histoire et de la culture islamiques,en appréhendant ce qui fait la singularité et la grandeur de cette civilisation.

Bernard Lewis, considéré dans le monde entier comme l'un des plus grands orientalistes de notre époque, a dirigé cet ouvrage en faisant appel aux plus éminents islamologues. Le texte d'ouverture présente la foi en Islam et les peuples qui l'adoptèrent.Succèdent plusieurs chapitres qui traitent de la géographie et de la période où l'Islam a atteint son apogée : le Proche-Orient et l'Afrique du Nord, depuis le VIIe siècle et l'avènement de Mohamed (pbsl), jusqu'aux répercussions des conquêtes mongoles au XIIe siècle. Sont ainsi abordés successivement le mode de gouvernance, l'art, le soufisme, la littérature, la musique, les sciences et l'histoire militaire.

Les quatre chapitres suivants sont chacun consacrés à de grandes sous-régions - l'Espagne, le monde iranien, le monde ottoman, l'Inde.Enfin, pour clore,cet ouvrage étudie l'influence occidentale sur les peuples de l'Islam à partir du XVIIIe siècle, et les multiples contrecoups et réactions qui en résultèrent. C'est par l'intermédiaire des arts visuels - qui sont parmi les plus brillants moyens d'expression de l'Islam - que le profane peut accéder directement à une culture dont il est séparé par la barrière du langage. C'est pourquoi plus de 450 documents iconographiques viennent éclairer et illustrer les divers sujets traités dans ce livre.

Véritable encyclopédie de l'Islam, l'ouvrage de Bernard Lewis, unanimement salué par la presse britannique, est un grand livre de référence qui permettra au lecteur de mieux comprendre les bouleversements d'aujourd'hui.