الباحث في العصر الجاهلي يلقي عناء كبيرا من مصادر بحثه, ذلك لأن الحديث عن الجاهلية ــ في المصادر العربية ــ لم يكن يقصد لذاته: فتسبر أغواره ويلم شتاته؛ وإنما كان يصد لغيره من موضوعات العصور الإسلامية التي كان المؤلفون يكتبون فيها, فيستطردون للحديث عن الجاهلية: للتمثيل والاستشهاد, أو للمقابلة والموازنة, أو للوعظ والإنذار, أو للتمهيد بين يدي حديثهم الأصيل تمهيداً موجزاً يدخلون منه إلي الحديث عما يقصدون. فيكاد يكون حديثهم الأصيل عن الجاهلية حديثاً عابراً, منثوراً نثراً متباعداً في تضاعيف كتيهم وثنايا رسائلهم, ومن هنا كان لا بد للباحث في العصر الجاهلي من أن يقرأ الكتاب العربي قراءة متمعنه دقيقة, يجرده فيها جرداً كاملاً من عنوانه حتي ختامه, لا يغنيه عن ذلك تبويب الكتاب, ولا هذه الفهارس الدقيقة الشاملة التي يصنعها المحدثون للطبعات الحديثة من تلك الكتب القديمة, وقد يقرأ الدارس الكتاب ثم لا يخرج منه بشىء, أو يخرج بخبر أو خبرينلعله كلن قد استخرجهما من كتاب غيره, فلا يضيفان إليه جديداً. ولا يقف بحثنا عند حدود الجاهلية, وإنما يتجاوزها حتي يشمل القرون الثلاثة الأولي للهجرة, وذلك لأننا ندرس الشعر الجاهلي في الجاهلية نفسها, ثم نتتبعه خلال هذه القرون حتي نصل به إلي مرحلة التدوين العملي عند رجال الطبقة الأولي من الرواة العلماء, ثم تلاميذهم من رجال الطبقة الثانية والثالثة, ومن اجل ذلك اقتضي هذا البحث دراسة تلك القرون, والرجوع إلي مصادرها, بالإضافة إلي دراسة الجاهلية نفسها, وقد ألحقنا بآخر هذا البحث جريدة مفصلة فيها أسماء المؤلفين مرتبة علي حروف المعجم, سنوات وفياتهم, وأسماء كتبهم وطباعتها التي رجعنا إليها.

ما انفك المؤرخون والباحثون على اختلاف مشاربهم وأهوائهم يبحثون فى صحة الشعر الجاهلى، حتى قبل أن يبنري الدكتور طه حسين لبحث ذلك الوقت طويل، وأن انصب الهجوم عليه أكثر من غيره، وقد جذب هذا الموضوع إليه عددا من الباحثين والدارسين الذين أدركوا قيمة الشعر الجاهل